Tempura

Le tempura est une méthode de friture qui fut introduite au Japon au 16ème siècle par des missionnaires et des marchands portugais. On suppose que le mot tempura est dérivé du mot portugais temporas qui signifie carême. Cette hypothèse est basée sur le fait que les catholiques portugais ne mangeaient du poisson – très souvent frit – que le vendredi. Une autre étymologie possible serait le mot tempero, épice.

Lorsqu'il existait encore au Japon de grandes familles et de vastes demeures, le tempura se préparait souvent à la maison. Les cuisines étaient suffisamment grandes pour que les éclaboussures d'huile ne se répandent pas partout et que la fumée puisse s'évacuer facilement. Aujourd'hui, par contre, alors que les petites familles et les appartements exigus sont devenus la norme, le tempura est préparé dans les restaurants à spécialités plutôt qu'à la maison, car ceux-ci peuvent manipuler plus facilement les grosses quantités d'huile nécessaires. La pâte à tempura ne comporte que des oeufs, de la farine et de l'eau froide, mais la préparation d'une bonne pâte est compliquée. Le bon résultat dépend entre autres du choix de l'huile et de sa bonne température.

Le tempura est encore meilleur quand il est dégusté tout de suite après avoir été frit. Au fur et à mesure que le temps passe, les ingrédients perdent leur eau et la pâte son croustillant. C'est pour cette raison que dans les restaurants à tempura votre repas est souvent frit et servi en plusieurs fois, afin que vous puissiez jouir pleinement de son goût.

Le tempura est considéré comme un régal, et parmi les ingrédients les plus appréciés on trouve les crevettes, toutes les sortes de poissons à chair blanche, les aubergines, les patates douces, les champignons shiitake ou un mélange de petits crustacés et de légumes. Une sauce d'accompagnement composée de sauce soja, de mirin et de bouillon dashi ainsi que des assaisonnements tels que le radis daikon et le gingembre râpés vous seront servis afin de souligner le goût et l'arôme du plat.
Pour manger le tempura, mélangez un ou plusieurs produits d'assaisonnement dans la sauce puis trempez-y le tempura. Certaines personnes le mangent avec du sel seulement.

Ne reculez pas devant un essai pour la seule raison que le tempura est frit. Il possède une très légère et très douce consistance et un goût bien défini qui permet d'apprécier la saveur propre à chaque ingrédient, de sorte qu'on peut décrire ce mets comme l'un des plus grands plaisirs gustatifs que procure la cuisine japonaise.